Kembar Gravity NASA Pemulihan Dan Laboratorium Interior, atau GRAIL, pesawat ruang angkasa yang dibungkus telah siap melakukan perjalanan sejauh 2,6 juta mil untuk menempatkan diri ke orbit bulan pada hari Sabtu dan Minggu pekan ini.
"Pop ceria dan bersulang bulan," tulis NASA pada pakan Twitter setelah wahana GRAIL pertama selesai 40 menit manuver pengereman pada 5 pm EST (22:00 WIB) pada Malam Tahun Baru.
Kedua robot penyelidik itu diberitakan akan berada di ketinggian 34 mill dari bulan. Orbit akan disesuaikan untuk mendapatkan mereka ke posisi yang optimal untuk mengukur mendorong dan menarik gravitasi bulan, data yang ilmuwan dapat digunakan untuk model apa yang ada dalam bulan.
Pesawat ruang angkasa kedua mengikuti 25 jam kemudian. Keduanya dibutuhkan untuk misi gravitasi pemetaan rumit dijadwalkan akan dimulai pada Maret.
"Semuanya terlihat baik," tulis tim NASA sebagai dasar kontrol menerima sinyal radio Minggu mengkonfirmasikan kedatangan pesawat ruang angkasa kedua. "Ini akan menjadi 2012 yang besar."
Selama dua bulan berikutnya, orbit probe 'akan tweak sampai mereka terbang dalam formasi rendah di atas kutub bulan. Sebagai wahana terbang di atas wilayah padat bulan, mereka akan mempercepat sedikit dalam menanggapi gravitasi kapal tunda tambahan.
Dengan terus-menerus mengukur perubahan dalam jarak antara dua pesawat, para ilmuwan dapat membuat peta gravitasi bulan. Perubahan dalam kecepatan akan sehalus sepersekian mikron per detik. Sebuah mikron adalah sekitar lebar dari sel darah merah.
Data akan digunakan untuk model interior bulan, bagian kunci dari informasi yang masih hilang meskipun lebih dari 100 misi ke bulan sebelumnya, termasuk enam ekspedisi manusia selama 1969-1972 program Apollo NASA.
Para ilmuwan percaya bulan terbentuk ketika sebuah objek seukuran Mars menabrak Bumi sesaat setelah pembentukan tata surya sekitar 4,5 miliar tahun lalu. Tetapi pertanyaan tentang bagaimana bulan berevolusi tetap.
Satu pertanyaan lama adalah mengapa sisi jauh bulan yang begitu berbeda dari sisi yang secara permanen wajah Bumi. Sisi dekat diisi dengan besar, dataran gelap yang dibentuk oleh letusan gunung berapi kuno, sementara sisi jauh hampir semua dataran tinggi.
Misi ini dijadwalkan berlangsung 82 hari, tetapi jika bertenaga surya probe, yang dibangun oleh Lockheed Martin Corp, bertahan setelah gerhana bulan berikutnya di bulan Juni, misi $ 496.000.000 dapat diperpanjang untuk survei pemetaan lebih rinci.
